中国は長い間、世界の繊維産業において支配的な地位を占め、"世界の工場 "としての地位を獲得してきた。しかし最近の動向は、生産が東南アジアにシフトし、新たな課題が浮上するなど、その様相が大きく変化していることを示している。本稿では、繊維産業における中国の歴史的台頭の要因、現在進行中の産業移転、そして急速に進化する世界経済における中国の繊維セクターの将来について探る。
20世紀後半における中国の繊維ブームは、その膨大かつ安価な労働力によってもたらされた。この時期、農村から都市への移動が急増し、何百万人もの労働者が工業部門に移ったことで、繊維産業は豊富で低コストの労働力を得ることができた。
中国政府によるインフラへの多額の投資は、この産業の勃興に極めて重要な役割を果たした。
こうした進歩により、中国は効率的でコスト効率の高い繊維製造の拠点となった。
中国が繊維製品を大規模に生産できるようになったことで、メーカーは規模の経済を実現し、コストを削減できるようになった。
業界の発展には、政府の支援政策が不可欠だった。
2001年の世界貿易機関（WTO）加盟は、中国のメーカーがより少ない貿易障壁で世界市場にアクセスできるようになった転換点だった。
繊維生産から最終製品に至るまで、垂直統合された中国のサプライチェーンは、効率性とコスト管理を保証した。また、ベーシックな衣料品からハイテク・パフォーマンス素材まで、多様な製品レンジを提供し、世界のさまざまな需要に応えている。
中国経済が成熟するにつれて賃金は上昇し、当初グローバルブランドを惹きつけていたコスト面での優位性は失われた。例えば、2023年、中国の工場労働者の月給は982～1,685ドルで、ベトナムやバングラデシュの労働者よりかなり高い。
ベトナム、カンボジア、バングラデシュのような国々は現在、労働コストが低く、有利な貿易協定を結んでおり、産業基盤も成長しているため、繊維製造業にとって魅力的な選択肢となっている。
米中貿易戦争で課されたような関税は、ブランドにサプライチェーンの多様化を促している。自由貿易協定と特恵待遇を持つ東南アジア諸国は、主要な受益者となっている。
中国の厳しい環境規制は、コンプライアンスにかかる高いコストと相まって、一部の企業をより基準の緩やかな国への移転に導いている。
人件費の上昇に対抗するため、中国は自動化とスマート製造に多額の投資を行っている。ロボット工学やAIなどの先端技術により、2024年までに繊維製造活動の50%近くが自動化されると予想されている。
環境に配慮した製品に対する消費者の需要が高まるなか、中国は以下のような持続可能な取り組みを採用している：
政府の規制も環境基準の厳格化を進めており、中国は持続可能な繊維生産のリーダーとして位置づけられる可能性がある。
輸出が伸び悩む中、中国は国内市場に注力している。2025年までに、中国の衣料品小売売上高は、個人消費の増加に牽引され、4,150億ドルを超えると予測されている。
中国は、医療、自動車、スポーツ用途のテクニカル・テキスタイルなど、高価値製品に重点を移しつつある。技術革新に向けたこの動きは、より有利な市場セグメントを獲得することを目的としている。
中国は「一帯一路」構想のようなイニシアティブを通じて、海外の繊維工場に投資しており、産業移転にもかかわらず、世界のサプライチェーンに不可欠な存在であり続けている。
産業移転とコスト上昇が課題となる一方で、中国は世界の繊維産業における存在感を失ってはいない。むしろ、この分野は進化している。技術の進歩、持続可能性、高付加価値生産を取り入れることで、中国は、異なる能力ではあるが、重要なプレーヤーであり続ける態勢を整えている。
中国の繊維産業の将来は、持続可能性、革新性、国内成長に重点を置き、量より質を重視することになるだろう。繊維産業が新たな現実に適応するにつれ、その変革は、今後数十年の間に、より強靭で競争力のある繊維セクターの舞台を整えることになるかもしれない。
