繊維産業は長い間、世界の製造業の要であったが、環境への影響に対する批判にも直面してきた。伝統的に、繊維産業は直線的な生産モデルで運営されてきた。つまり、原材料を採取し、生地に加工し、最終的には廃棄物として処分する。このアプローチは、成長には効率的であったものの、資源の枯渇、汚染、廃棄物レベルの上昇など、環境面では大きな問題を引き起こしてきた。

循環型経済とは、廃棄物を最小限に抑え、資源効率を最大化しようとする革新的な概念である。リサイクル、再利用、廃棄物の削減に焦点を当てることで、循環型経済は、取る・作る・捨てるのモデルに代わる持続可能な選択肢を提供する。この枠組みの中で、高度な生地生産技術である経編みは、持続可能性を実現する重要な手段として浮上している。

この記事では、布地のリサイクル、持続可能なデザイン、長寿命化における経編みの役割を取り上げながら、経編みが循環経済にどのように適合しているかを掘り下げ、今後待ち受ける課題と機会を浮き彫りにする。

経編みを理解する

経編（たてあみ）とは、糸を垂直に走らせ、平行なループ（ウェール）を形成し、そのループを交錯させることで安定した多用途の織物を作る製造技術である。この方法は、糸が水平に走る横編みとは異なり、縦編みの織物はほつれや変形に強い。このような特性により、経編みはファッションやスポーツウェアから自動車や医療用繊維に至るまで、幅広い産業で好まれている。

縦編みニットはその効率性と柔軟性で有名だ：

• 高速生産:高度な経編機は、伝統的な製織方法よりも速く生地を生産することができる。
• カスタマイズ:複雑なパターン、3D構造、テクニカルなファブリックを正確に作ることができる。
• 耐久性:タテ糸で編まれた生地は丈夫で、耐久性が求められる製品に最適。

しかし、技術的な優位性だけでなく、経編みは繊維産業の持続可能性を促進する計り知れない可能性を秘めている。

経編物とサーキュラー・エコノミー

1.生地リサイクルの促進

繊維製品のリサイクル能力は循環型経済の要であり、経編みはそれを可能にする極めて重要な役割を担っている。

経編みの生地は、その均一な構造と耐久性により、他の生地に比べてリサイクルが容易である。リサイクルのプロセスには通常、以下のものが含まれる：

• メカニカル・リサイクル:繊維を細断して繊維にし、それを紡績して糸にする。例えば、Recover™のような企業は、繊維廃棄物を高品質の再生繊維に変えることを専門としている。
• ケミカル・リサイクル:香港繊維アパレル研究所（HKRITA）が開発したような高度な方法では、水熱技術を使用して混紡繊維の繊維を分離し、有害な化学薬品を使用せずに純粋な繊維の回収を可能にしている。

経編みのテキスタイルは安定性が高く、リサイクル時の繊維のロスを最小限に抑えることができるため、こうした工程に特に適している。この効率性は、素材をより長いサイクルにわたって使用し続けることで、循環型経済の目標に沿うものである。

業界の例

アディダスは海洋プラスチック由来のリサイクル・ポリエステルを活用し、同社の人気スポーツウェア・ラインの縦編み生地を生産している。これらの取り組みは、経編みがいかにリサイクルプログラムとシームレスに統合し、繊維廃棄物を削減できるかを示している。

2.持続可能なデザインの実現

ワープニット技術は持続可能なデザインに新たな道を開き、メーカーが環境への影響を最小限に抑えながら生地生産を最適化することを可能にする。

持続可能な素材の使用

最新の経編機は、環境に優しい糸を加工することができる：

• リサイクル・ポリエステル:ペットボトルと繊維くずから作られる。
• バイオベースの糸:トウモロコシやサトウキビなど、再生可能な資源に由来する。

例えば、リサイクル素材と植物由来素材を組み合わせたライクラT400エコメイド繊維は、環境フットプリントを低減した素材を生み出している。経編みはこのような素材の機能性を高め、スポーツウェアや機能性アパレルなどの用途で高いパフォーマンスを保証する。

廃棄物ゼロのデザイン

ワープニットでは、正確でシームレスなパターンや3D構造を作ることができるため、生産時の生地の端切れや無駄を減らすことができる。ゼロ・ウェイスト・デザインの原則に沿うことで、メーカーは高品質のテキスタイルを生産しながら資源の消費を最小限に抑えることができる。

カスタマイズとオンデマンド製造

経編技術の精度はオンデマンド生産をサポートし、過剰生産と在庫の無駄を削減する。ブランドはカスタマイズされたファブリックをデザイン・製造することができ、余剰なく特定の消費者ニーズに応えることができる。

3.修理と長寿を支える

耐久性は循環型経済のもうひとつの柱であり、経編物はこの点で優れている。その強度と耐摩耗性は、長持ちするように設計された製品に理想的である。

修理に適したテキスタイル

経編みの生地は、その完全性を損なうことなく、何度もの修理に耐えることができる。この特性は、消費者が衣服を廃棄するよりも修理することを奨励する、修理可能なファッションの増加傾向に合致している。パタゴニアのWorn Wear Programのようなイニシアチブは、ブランドが製品の寿命を延ばすために修理可能性を促進する方法を例証している。

長寿

補修をサポートするだけでなく、経編織物特有の耐久性により、交換頻度を減らすことができる。例えば、自動車産業で使用される経編みの椅子張り生地は、過酷な条件下でも何年も使用できるため、廃棄物や資源の消費を抑えることができます。

課題と機会

その利点にもかかわらず、循環型経済における経編みの採用には課題がないわけではない：

複合繊維のリサイクル

経編織物の多くは合成繊維と天然繊維の混紡であるため、リサイクルが難しい。ケミカル・リサイクルにおける革新がこの問題に取り組んでいるが、拡張可能な解決策はまだ開発中である。

高いイニシャルコスト

先進的な経編機やサステイナブル素材への投資には多額の資本が必要である。しかし、サステナブル・テキスタイルへの需要が高まるにつれ、こうしたコストは減少していくと予想される。

サーキュラー・プラクティスの拡大

繊維業界には、経編織物を世界規模でリサイクル・再利用するための標準化されたシステムがない。循環型の枠組みを確立するには、メーカー、政府、NGOの協力が不可欠である。

今後の方向性

サーキュラー・エコノミーにおける経編みの未来は、技術革新とコラボレーションにある。注目すべき主な動きは以下の通り：

• AI主導のデザイン:人工知能は、持続可能性のために生地パターンを最適化し、生産時の材料の無駄を削減することができる。
• トレーサビリティのためのブロックチェーン:ブロックチェーン技術はサプライチェーンの透明性を高め、経編織物が持続可能な方法で調達され、リサイクルされることを保証することができる。
• 高度なリサイクル技術:繊維の分離とケミカル・リサイクルの研究を続けることで、経編織物の再利用の新たな可能性が開けるだろう。

結論

経編みは単なる生地の生産方法ではなく、繊維産業における持続可能性の触媒なのです。効率的なリサイクルを可能にし、持続可能なデザインを促進し、製品の長寿命をサポートする経編みは、循環型経済の原則に合致している。

世界がより持続可能な実践へとシフトするなか、経編みはメーカー、ブランド、そして消費者にとっても前進への道を示してくれる。その可能性を受け入れることは、環境的な要請であるだけでなく、テキスタイルの未来を再定義するビジネスチャンスでもある。イノベーションとコラボレーションを通じて、経編ニット業界は真の循環型経済への道を切り開くことができる。